เมื่อวันอาทิตย์ที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2443 ปีชวด ตรงกับปี ค.ศ. 1900 "สังวาลย์" ได้กำเนิดขึ้นมาในครอบครัวชาวบ้านธรรมดาครอบครัวหนึ่ง ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าบุตรคนที่ 3 ของพ่อชู และแม่คำ ช่างทองที่อาศัยอยู่ในซอยวัดอนงคาราม จะได้กลายเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์อย่างหาผู้ใดเทียบได้

"สังวาลย์" ได้รับการศึกษาเบื้องต้นจากแม่คำ ต่อมาได้เรียนที่โรงเรียนวัดอนงคาราม เมื่อโรงเรียนนั้นเลิกกิจการไป ได้ไปเรียนต่อในโรงเรียนศึกษานารี เนื่องจากขาดแคลนทุนทรัพย์ จึงได้ออกจากโรงเรียนศึกษานารี และได้ถวายตัวเป็นข้าหลวงในสมเด็จเจ้าฟ้าวไลยอลงกรณ์ กรมหลวงเพชรบุรีราชสิรินธร และถูกส่งไปเป็นนักเรียนประจำในโรงเรียนของหม่อมเจ้าหญิงมัณฑารพ กมลาสน์ หลังจากนั้นถูกส่งไปอยู่ที่พระตำหนักที่ประทับของสมเด็จพระพันวัสสาฯ และไปเรียนในโรงเรียนแห่งหนึ่งใกล้พระบรมมหาราชวัง จากนั้นได้ถูกส่งไปเรียนต่อยังโรงเรียนสตรีวิทยา โดยไปพำนักอยู่ที่บ้านของคุณหวน หงสกุล ต่อมา "สังวาลย์" ได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุเข็มแทงมือมิดเล่ม จึงได้ไปรับการผ่าตัดที่บ้านพระยาดำรงแพทยาคุณ (ฮวด วีระไวทยะ) และได้พำนักอยู่บ้านพระยาดำรงฯ ต่อมาจนจบการศึกษาชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 จึงได้เข้าเรียน ณ โรงเรียนหญิงแพทย์ผดุงครรภ์ แลการพยาบาลไข้ ตามคำชักชวนของพระยาดำรงแพทยาคุณ